「永久歯が生えそろってからでいいですよ」
「まだ子どもだから、もう少し様子を見ましょう」
矯正相談で、こんな言葉を聞いたことがある親御さんは少なくありません。
一方で最近、矯正歯科の現場では
「もっと早く始めていれば、抜歯せずに済んだのに」
「二期治療が必要になってしまった…」
というケースも数多く見られます。
そのカギとなるのが、
早期矯正（一期治療）と二期治療という考え方です。
この記事では、
- 早期矯正・二期治療とは何か
- いつ始めるのがベストなのか
- 早く始めるメリット・デメリット
- 「やらなくてよかった」ケースはあるのか
を、歯科医目線でわかりやすく解説します。
早期矯正・二期治療とは？
矯正治療は「1回で終わる」とは限らない
矯正治療には大きく分けて、
一期治療と二期治療という2つの段階があります。
一期治療（早期矯正）
- 対象：乳歯と永久歯が混在する時期（おおよそ6〜10歳）
- 目的：
- 顎の成長をコントロール
- 歯が並ぶための「土台」を整える
- 悪習癖（口呼吸・舌癖など）の改善
- 顎の成長をコントロール
二期治療
- 対象：永久歯が生えそろった後
- 目的：
- 歯並び・噛み合わせを最終的に整える
- 歯並び・噛み合わせを最終的に整える
つまり、
早期矯正＝歯を並べる治療ではなく、将来のための準備
と考えるとイメージしやすいでしょう。
なぜ「早期」に矯正を考える必要があるのか？
子どもの顎は「成長する」
大人の矯正と子どもの矯正の最大の違いは、
顎の骨が成長途中であることです。
成長期の子どもは、
- 顎を前に出す
- 幅を広げる
- バランスよく成長させる
といったことが可能です。
一方、大人になってからでは、
骨の成長を利用することはできず、
- 抜歯
- 外科手術
といった選択肢が必要になるケースもあります。
早期矯正で防げる将来のリスク
① 抜歯矯正の回避
顎が小さいまま成長してしまうと、
歯が並ぶスペースが足りず、
将来的に抜歯が必要になる可能性が高まります。
早期矯正で顎の成長を正しく誘導できれば、
- 永久歯が自然に並ぶ
- 抜歯をせずに済む
可能性が大きく広がります。
② 噛み合わせ・顔貌への影響
噛み合わせのズレは、
- 発音
- 食事
- 顔のバランス
にも影響します。
特に成長期に噛み合わせが崩れたままだと、
- 顔が歪んで成長する
- 下顎が過度に前に出る／引っ込む
といった問題につながることもあります。
③ 口呼吸・姿勢・集中力への影響
近年注目されているのが、
歯並びと全身への影響です。
- 口呼吸
- 舌の位置異常
- 猫背
などは、歯並びと密接に関係しています。
早期矯正は、
**「歯並び＋生活習慣の改善」**を同時に行える点も大きな特徴です。
二期治療が必要になるケース・ならないケース
二期治療が必要になることが多いケース
- 歯のサイズと顎のバランス差が大きい
- 歯のねじれ・重なりが強い
- 噛み合わせのズレが大きい
二期治療が不要、または軽く済むケース
- 一期治療で十分なスペース確保ができた
- 永久歯が理想的に生えた
- 悪習癖が改善された
つまり、
早期矯正＝必ず二期治療が必要になる
というわけではありません。
むしろ、
二期治療を「簡単にする」「短くする」「不要にする」
ための治療が、早期矯正です。
「早く始めればいい」というわけではない
早期矯正にも注意点はある
もちろん、全ての子どもに
早期矯正が必要なわけではありません。
- 軽度の歯並び
- 顎の成長に大きな問題がない
場合は、経過観察が適切なケースもあります。
重要なのは、
「やる・やらない」ではなく、「正しく見極める」ことです。
早期矯正を検討すべきサイン
以下に当てはまる場合は、
一度矯正相談を受けることをおすすめします。
- 前歯が極端に出ている
- 下顎が前に出ている
- 歯がガタガタに生えている
- 口がいつも開いている
- いびき・口呼吸がある
早期にチェックすることで、
選択肢を増やすことができます。
まとめ｜早期矯正は「未来への投資」
早期矯正・二期治療は、
- 見た目を整えるためだけの治療ではありません
- 将来の抜歯・外科矯正リスクを減らす
- 子どもの成長を正しく導く
**“未来の選択肢を広げる治療”**です。
「まだ小さいから…」と何もしないことが、
将来の負担を増やしてしまうこともあります。
まずは、
- 今の状態を知る
- 必要かどうかを判断する
その一歩として、
早めの矯正相談を受けてみてください。
