子どもの矯正は「何歳から始めるべき？」と悩む親御さんへ

ただし、目安としては、6〜7歳頃に一度矯正相談を受けることがすすめられるケースがあります。

アメリカ矯正歯科学会では、子どもは7歳までに矯正歯科のチェックを受けることを推奨しており、この時期は乳歯と永久歯が混在しているため、歯並びや噛み合わせの問題を早期に見つけやすいとされています。

子どもの矯正開始時期は大きく2つに分かれます

子どもの矯正は、大きく分けると第一期治療と第二期治療に分けて考えられることが多いです。

第一期治療｜乳歯と永久歯が混ざっている時期

第一期治療は、乳歯と永久歯が混在している時期に行う矯正治療です。一般的には、6歳頃から12歳頃までの「混合歯列期」が目安になります。

この時期の治療では、歯をきれいに並べることだけでなく、永久歯が生えるためのスペースを確保したり、あごの成長を利用して噛み合わせを整えたりすることを目的にする場合があります。

日本歯科医師会でも、矯正歯科は子どもから大人まで、歯やあごの位置、噛み合わせを改善し、歯並びの調整やあごの成長をコントロールする分野であると説明されています。

つまり、子どもの矯正は単に「歯を並べる治療」ではなく、将来の歯並びや噛み合わせの土台を整える治療でもあります。

第二期治療｜永久歯が生えそろってから行う矯正

第二期治療は、永久歯がある程度生えそろってから行う本格的な矯正治療です。

大人の矯正と同じように、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などを使い、歯並び全体や噛み合わせを整えていきます。

第一期治療を行った場合でも、必ず第二期治療が不要になるとは限りません。ただし、第一期治療によってあごの成長や歯の生えるスペースを整えておくことで、将来的な治療の選択肢が広がる可能性があります。

6〜7歳頃に相談するのがひとつの目安です

子どもの矯正相談の目安として、よく挙げられるのが6〜7歳頃です。

この時期は、前歯の永久歯や6歳臼歯が生え始める頃です。歯の生え方、上下の前歯の噛み合わせ、あごの大きさ、永久歯が並ぶスペースなどを確認しやすくなります。

ただし、6〜7歳で相談したからといって、必ずすぐに矯正を始めるわけではありません。

• 今すぐ治療を始めた方がよい
• しばらく成長を見ながら経過観察でよい
• 永久歯がもう少し生えてから判断しましょう

診断の結果、このように判断されることもあります。

日本矯正歯科学会も、矯正治療は成長・発育期に行うのがよいとしながらも、幼児では治療自体が困難な場合があり、ある程度分別のつく年齢からが好ましいと説明しています。

早めに相談したい歯並び・噛み合わせのサイン

次のような症状がある場合は、年齢にかかわらず一度相談してみることをおすすめします。

受け口になっている

下の前歯が上の前歯より前に出ている状態です。いわゆる「受け口」「反対咬合」と呼ばれる状態です。

受け口は、成長とともにあごのバランスに影響することがあるため、早めに確認した方がよいケースがあります。

日本小児歯科学会の3歳児歯科健康診断における不正咬合の判定基準でも、下顎前突や逆被蓋は確認すべき項目として挙げられています。

前歯が大きく出ている

上の前歯が前に出ている状態です。いわゆる「出っ歯」と呼ばれることもあります。

見た目だけでなく、転倒したときに前歯をぶつけやすい、口が閉じにくい、唇が乾きやすいなどの問題につながることがあります。

歯が重なって生えている

前歯がガタガタに重なっている、永久歯が生えるスペースが足りないように見える場合も、相談の目安になります。

乳歯の時点で隙間が少ない場合、永久歯が生えるスペースが不足することがあります。

ただし、見た目だけでは判断できないため、レントゲンなどで永久歯の位置や本数を確認することが大切です。

前歯が噛み合っていない

奥歯で噛んだときに、上下の前歯の間にすき間がある状態です。「開咬」と呼ばれることがあります。

指しゃぶり、舌で前歯を押す癖、口呼吸などが関係している場合もあります。

日本歯科医師会も、口呼吸・指しゃぶり・おしゃぶりの使用などが、あごの発育不良や歯並びの悪化に関係することがあると説明しています。

口呼吸をしている

普段から口が開いている、寝ているときに口呼吸になっている、唇が乾きやすいといった場合も注意が必要です。

口呼吸は、歯並びやあごの成長だけでなく、舌の位置や口まわりの筋肉の使い方にも関わることがあります。

乳歯が早く抜けた、またはなかなか抜けない

乳歯が早く抜けすぎたり、反対になかなか抜けなかったりする場合、永久歯の生え方に影響することがあります。

永久歯が本来とは違う方向から生えてきたり、歯並びが乱れたりすることもあるため、気になる場合は確認しておくと安心です。

子どもの矯正を早めに相談するメリット

子どもの矯正を早めに相談するメリットは、すぐ治療を始められることではありません。一番のメリットは、今の状態を正しく把握できることです。

成長を利用できる場合がある

子どもは成長途中のため、あごの発育を利用しながら治療を進められる場合があります。

大人になってからでは、あごの成長を利用することは難しくなります。そのため、骨格的な問題がある場合は、成長期に相談しておくことが重要です。

永久歯が生えるスペースを確認できる

子どもの矯正相談では、今見えている歯だけでなく、これから生えてくる永久歯の位置やスペースも確認します。

永久歯がきれいに並ぶスペースが足りない場合、早めに対応することで、将来的な歯並びの悪化を抑えられる可能性があります。

悪い癖に早く気づける

指しゃぶり、舌で歯を押す癖、口呼吸、頬づえ、片側噛みなどは、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。

癖は、長く続くほど改善に時間がかかる場合があります。早めに気づくことで、矯正装置だけに頼らず、生活習慣や口まわりの使い方から改善を目指せることがあります。

ただし、早く始めれば必ずよいわけではありません

子どもの矯正は、早く始めれば必ず良い結果になるというものではありません。

年齢が低すぎると、装置の管理が難しかったり、本人が治療の必要性を理解できなかったりすることがあります。また、成長の途中で歯並びやあごの状態が変わるため、治療期間が長くなることもあります。

そのため、子どもの矯正では、次のような点を総合的に判断する必要があります。

• 今すぐ治療が必要か
• 経過観察でよいか
• どのタイミングで始めるのがよいか
• 第一期治療を行うメリットがあるか
• 将来的に第二期治療が必要になりそうか

大切なのは、親御さんだけで判断しないことです。

見た目では軽く見えても、噛み合わせに問題があることがあります。反対に、見た目は気になっても、今すぐ治療せず経過観察でよいこともあります。

矯正相談では何を確認するのか

子どもの矯正相談では、主に次のような点を確認します。

• 歯の生え変わりの状態
• 永久歯が生えるスペース
• 上下のあごのバランス
• 噛み合わせの深さやズレ
• 口呼吸や舌の癖
• 指しゃぶりなどの習癖
• むし歯や歯ぐきの状態
• 本人が装置を使えそうかどうか

必要に応じて、レントゲン撮影や口腔内写真、歯型の確認などを行い、治療が必要かどうかを判断します。

この段階で大切なのは、治療を急ぐことではなく、お子さまにとって無理のないタイミングを見極めることです。

子どもの矯正開始時期で迷ったら「相談だけ先に」が安心です

子どもの矯正開始時期で迷った場合は、まず相談だけ受けてみるのがおすすめです。

相談した結果、すぐに治療が必要ないこともあります。その場合でも、今後どの歯が生えてきたら再度確認すべきか、どのような癖に注意すべきかを知ることができます。

反対に、早めに対応した方がよい問題が見つかることもあります。

特に、次のようなサインがある場合は、早めに確認しておくと安心です。

• 受け口
• 前歯が噛み合わない
• あごが左右にずれる
• 永久歯が変な位置から生えてきた
• 乳歯がなかなか抜けない
• 口呼吸がある
• 歯の重なりが強い

まとめ｜子どもの矯正は6〜7歳頃の相談がひとつの目安です

子どもの矯正開始時期は、年齢だけで決まるものではありません。

ただし、目安としては、6〜7歳頃に一度矯正相談を受けると、歯の生え変わりやあごの成長を確認しやすくなります。

子どもの矯正では、すぐに治療を始めることよりも、次の点を正しく判断することが大切です。

• 今の歯並びに問題があるのか
• 将来的に悪化する可能性があるのか
• 成長期に対応した方がよい問題なのか
• 経過観察でよいのか

「まだ早いかな」と思っているうちに、適切なタイミングを逃してしまうこともあります。一方で、必要のない治療を早く始めることも避けたいものです。

お子さまの歯並びや噛み合わせが気になる場合は、まずは一度、矯正相談で現在の状態を確認してみましょう。